据新华社上海2月25日电中国科学院院士、上海华山医院中西医结合研究所沈自尹教授最近提出：“肾虚”是影响衰老的根本原因，中药补肾能够整体调节人体神经、内分泌及免疫系统，延缓因年老而加速的T淋巴细胞凋亡，以及影响反映衰老遗传特征的基因表达。这一理论已在分子水平通过了中药方剂测证。
从明代发展而来的命门学说，把肾称作“先天之本”，中医的“肾”涵盖了现代医学的神经、内分泌和免疫等机体调节系统。调查表明我国约70％的老年人偏于肾阳虚。在近40年的研究中，沈自尹发现：有的年仅40岁左右的肾阳虚患者，神经、内分泌功能衰退的指标竟然与70岁左右老人相仿，他开始以肾虚为切入口探索衰老的机理。
当前，国际上普遍认为衰老与T淋巴细胞凋亡的加速有关，但是尚未提出对细胞凋亡的调控手段。近年来，沈自尹教授选取不同年龄段的大鼠进行动物测试。发现补肾后大鼠的细胞凋亡百分率较普通老年大鼠明显降低，接近年轻大鼠的细胞凋亡水平；补肾后的大鼠“老而不衰”。这项研究在国际医学界对衰老的机理和调控手段探索领域居于领先地位。
